远期外汇合约是一种金融工具，主要用于锁定未来的汇率，以降低因汇率波动带来的风险。这种合约在国际贸易和投资中非常常见，其主要作用包括：

1、风险管理：企业或投资者可以通过签订远期外汇合约来锁定未来的汇率，从而规避由于未来汇率变动可能造成的损失。

2、价格稳定：对于依赖于进口原材料的企业来说，通过使用远期外汇合约，可以提前确定购买原材料的成本，有助于企业的成本控制和预算规划。

3、投机获利：除了用于风险管理外，部分金融机构和个人投资者也可能利用远期外汇市场进行投机活动，试图从汇率的波动中获取利润。

4、资金调度：远期外汇合约还可以帮助企业更好地规划资金流动，特别是在有大额外汇收入或支出预期的情况下。

总之，远期外汇合约为企业和投资者提供了一种有效的工具，用以管理和对冲汇率风险，同时也为市场参与者提供了更多样化的投资选择。然而，使用这类金融工具时也需要谨慎，因为它们同样具有一定的复杂性和潜在的风险。